Ο Caffe Cortese έλκει την καταγωγή του από την εποχή που ο καφές ήταν φάρμακο και πινόταν στα όρθια και σχεδόν κρυφά στα φαρμακεία της Ιταλίας – τους προπομπούς των σημερινών καφέ. Σύμφωνα με έναν αστικό μύθο, Cortese, που σημαίνει ευγενής, ήταν το παρατσούκλι του εμπνευστή του χαρμανιού του καφέ Cortese: ένας νεαρός φοιτητής της Ιατρικής, αριστοκρατικής καταγωγής, που όμως προτίμησε να ακολουθήσει την καρδιά του και να ζήσει σαν κοινός θνητός, μια που προτιμούσε τη ζωντάνια του δρόμου από τα σαλόνια της υψηλής κοινωνίας.
